Традиции благотворительности и меценатства в России складывались на протяжении нескольких веков. Издавна на Руси купцы были представителями самой образованной, информированной, коммуникабельной части общества. Имена многих купцов стали известны потому, что они — меценаты и благотворители — оказывали помощь деятелям искусств: художникам, поэтам, писателям.
На огромных просторах России Тулун всего лишь маленький населенный пункт — село. Вот как рассказывается о Тулуне в книге «Описание пути от Иркутска до Москвы, составленное в 1846 г.»: «Тулуновское селение устроено по отлогости горы, на левом берегу реки Ии, вытекающей из западной стороны Саянских гор и впадающей с левой стороны в р. Ангару. Ия довольно значительная и рыбная река, протекает на пространстве около 300 верст. В Тулуновском селении две деревянные церкви и до 500 домов. Это одно из лучших и богатейших селений Нижнеудинского округа. Находясь в центре Округа, селение это по многолюдности и устройству своему во всех отношениях соответствовало бы значению Окружного города» .
В Тулуне существовало значительное число торговых компаний, заводов, фабрик, принадлежащих: Яннау И. М. (пивоваренный завод), Маурину Александру Александровичу, Чернову и Долгих (заводы квасоваренные). Также известны фамилии Воронова Егора Михайловича, Глушкова Дмитрия Федоровича, братьев Кузнецовых, которые вели торговлю разными товарами, Щелкунова и Метелёва, владельцев «Тулуновского Торгового Товарищества».
Основной капитал пивоваренного завода Ивана Мартыновича Яннау в 1908 году — 20 000 рублей, за год выработано было 5 000 ведер пива, оборот — 12 000 рублей, прибыль – 1 800 рублей.
Кроме того, в черте города функционировали кирпичный, лесопильный (принадлежал Торговому дому Щелкунова и Метелёва) заводы, паровая мукомольная мельница, сапожные и швейные мастерские, крупорушки, производилось мыло и конфеты. Крендельная и пряничная фабрика Торгового дома Щелкунова и Метелёва, основной капитал которой составлял 20 000 рублей, в 1908 году выработала 521 пуд сушки и 373 пуда пряников, оборот — 13 972 рубля, прибыль 699 рублей.
Имя купца первой гильдии Петра Карповича Щелкунова в истории Иркутской губернии известно по широкому размаху торговли, строительству торговых домов и магазинов в городах и селах от Нижнеудинска до Киренска, включая Иркутск, Кимельтей, Мишелёвку, Тулун и Черемхово. Это был, говоря нынешним языком, амбициозный и образованный предприниматель–бизнесмен. Но наряду с непременным желанием всякого бизнесмена получить высокую прибыль и прирастить капитал Щелкунов проявил выдающиеся склонности к просвещению детей и подростков и подготовке специалистов среднего звена, штейгеров, счетоводов и техников для угледобывающих предприятий, рудников.
Петр Карпович был незаурядным, широко мыслящим человеком государственного масштаба. Купец и промышленник, и, в равной степени, патриот своего отечества, он понимал промышленное развитие края как созидание, как процесс комплексного развития во благо и на перспективу.
Щелкунов родился в деревне Яр Пермской губернии в 1876 году и к тридцати годам уже имел солидный капитал. Торговля мануфактурой и разными промышленными товарами, видимо, не удовлетворяла молодого купца. Он объединил капитал с другим купцом, Метелёвым, и занялся производством фарфоровых изделий на Хайтинском заводе. Вместе они вошли в село Черемховское, построили большой универмаг «Торговый дом Метелёва и Щелкунова». Когда строили, Петр Карпович увидел вокруг села угольные копи, познакомился с владельцами рудников, изучил данные о залегании угольных пластов и промышленных запасах каменного угля. И вступил на путь углепромышленника, построил рудник недалеко от станции Черемхово. Конечно, он был увлечен перспективами молодой отрасли на фоне бурного технического прогресса на Западе, в Германии, Англии и Америке. Он читал столичные и заграничные журналы, проспекты электрических машин, паровых котлов, электровозов и вагонеток для доставки угля под землей и на поверхности. Имея финансовые возможности, он хотел создать здесь, на девственной целине крестьянской общины, промышленное производство всего, что необходимо для рудника и работников, для строительства и жизни.
Село Тулун также являлось обладателем угольных месторождений, поэтому сфера интересов Щелкунова простиралась и на Тулун, впрочем, как и на другие города Иркутской губернии.
Всему деловому Иркутску был известен Торговый дом Щелкунова и Метелёва, который наряду с торговлей пивом занимался продажей хайтинского фарфора, предметов электротехники, огнеупорного кирпича, мануфактуры, скобяных изделий и галантереи.
Упоминание о доме купца Метелёва, состоявшем из нескольких строений на улице Большой, № 3-5, встречается в различных хрониках и промышленных ежегодниках дореволюционного Иркутска 147 раз!
Вместе с Щелкуновым Яков Ефимыч Метелёв впервые в городе оснастил свои магазины огнями электрического освещения и сделал электрическую рекламу своему бизнесу. Ему же принадлежит идея подсветки витрин магазинов в ночное время суток. Яков Ефимыч учредил стипендию для наиболее успешных и предприимчивых студентов, поощрял журналистов, писавших о сибирской промышленности в местной прессе. Яков Ефимыч совместно с купцом Щелкуновым организовал целую сеть реализации товаров, скупку сырья, продажу готовых гастрономических изделий. Их лавки и витрины заполняли центральную часть города. Но наибольшую популярность в народе Ефимыч получил за содержание чайной в собственном доме на улице Большой.
Сведений о личной жизни Ефимыча сохранилось немного. Кроме выше приведенного известно, что он был приветливым хозяином и радушным ресторатором. А в начале ХХ века Ефимыч с известней шими пивоварами Иркутска, такими как Доренберг, Чижевский, Сошников, Белоголовый, Зицерман, занимался реализацией местного пива даже на международной арене.
Тулунским купцам также была не чужда благотворительная деятельность.
Так, в 1910 году на средства купцов села Тулун было построено здание «Общественного собрания» как место для собраний, проведения всякого рода торжеств, спектаклей, лекций. Вся общественная жизнь села проходила в стенах этого здания. Таким образом, мы видим, что высокий культурный уровень села имел под собой значительное основание.
Здание это, в основном, сохранило тот облик, что и в первые годы. И более ста лет стоит клуб, служит тулунчанам. А после революции 1917 года клуб стали называть народным домом, сокращенно — нардом (пятого января 1918 года здесь проходил первый волостной съезд Советов), позже клубом имени Октябрьской революции — КОР. Работала здесь юношеская секция, руководил которой Захар Дорфман. В кружках, созданных при клубе, активно участвовали учителя, врачи, работники учреждений и организаций, ремесленники. Особо активными были члены драматического кружка: ставились спектакли революционной тематики, антирелигиозные, а также и классический репертуар, читались лекции. А так как в городе не было кинотеатра, то здесь демонстрировались первые кинофильмы.
Были в Тулуне свои меценаты, оказавшие помощь в становлении образования в селе. Купцы становились почетными блюстителями школ, училищ.
Почетным блюстителем Тулуновского мужского училища в 1879 году генерал- адъютантом Федотовым был утвержден купец Овчинников, 1891 году почетным блюстителем училища стал купец Иван Иванович Щербаков. В 1893 году, когда здание двухклассного училища совершенно обветшало, купец второй гильдии И. И. Щербаков пожертвовал на строительство нового здания школы три тысячи, в то время это были огромные деньги.
Во время проведения столыпинской аграрной реформы многим стало ясно, что без грамотных людей невозможно поднять сельское хозяйство, развивать промышленность. Услышав призыв передовых людей России к переустройству народного образования, тулунские предприниматели становятся не только почетными блюстителями школ, но и открывают на свои средства частные школы. Так, были открыты частные школы купцов Метелёва и Мамаева. Существовала и частная школа полковника Павловского.
В 1898 году открывается Посторонне–Курзанская школа, а почетным блюстителем назначается крестьянин Ефрем Иванович Метелёв (родственник того самого Метелёва).
Основателем железнодорожной школы на ст. Тулун был инженер Дмитрий Клаасович Нюберг, начальник участка пути сибирской железной дороги. Знали его человеком большой энергии, прогрессивных взглядов. Он и его супруга Софья Николаевна пользовались большим уважением у тулунчан. Софья Николаевна — высокообразованная женщина для своего времени, окончила московскую гимназию и вместе с мужем приехала в Сибирь. По замыслу Д. К. Нюберга, школа должна была обучать детей железнодорожников станции Тулун, а также полустанков и постов участков пути, находящихся под его ведомством.
Стройматериалом для здания послужили бревна большого амбара богатого тулунского купца Метелёва. В 1899 году школа распахнула свои двери. Софья Николаевна вела уроки музыки и рукоделия, а Дмитрий Клаасович славился неугомонным затейником многих интересных познавательных игр. По инициативе супругов в школе была создана отличная библиотека. Позднее Д. К. Нюберг стал почетным блюстителем этой школы.
Неуклонно увеличивающееся население Тулуна и близлежащих сел (за счет переселенческого движения) диктовало необходимость возведения нового храма. Торговый профиль населения способствовал довольно быстрому сбору средств на возведение каменного храма и заказу проекта епархиальному архитектору А. С. Покровскому. Храм был заложен неподалеку от деревянной Покровской церкви на возвышении и был хорошо виден со всех сторон. В клировых ведомостях за 1913 г. указано, что церковь каменная, трехпридельная, в виде креста, с колокольней, связанной со зданием храма. Престолов в ней три: главный — в честь Покрова Пресвятой Богородицы, южный — в честь Пресвятые и Живоначальные Троицы, северный — во имя Св. Иннокентия. Освящение церкви состоялось 3 ноября 1913 года.
Васильев Михаил Иванович родился в 1926 году и проживал по ул. Покровской (Советской). Он вспоминал, что около церкви было кладбище. В основном на этом кладбище хоронили духовенство и тех купцов–благотворителей, которые вложили собственные денежные средства в возведение Покровской церкви.
С 1913 по 1926 гг. в селе действовал Тулуновский отдел «Общества изучения Сибири и улучшения ее быта». Его учредителями были местные учителя (в том числе и Г. С. Виноградов), священники, мелкие чиновники, все те, кто видел в изучении родного края одну из форм общественной деятельности. Назовем их фамилии: Литвинцев, Буторин, Бажин, Красиков, Блаунштейн, Кубасов, Зисман и другие. Они обратились в центральное управление общества при императорской Академии наук в Санкт-Петербурге и в июне 1913 года получили решение об открытии отдела. В «Уставе» указано, что «общество имеет целью содействовать распространению народного образования. Районом своей деятельности общество имеет Нижнеудинский уезд. Для достижения своей цели общество, с соблюдением существующих по данному предмету узаконений и распоряжений правительства, учреждает начальные школы, вечерние, воскресные и профессиональные классы, вечерние курсы для взрослых, а также содействует открытию таковых; устраивает народные библиотеки–читальни; народные чтения; лекции, литературные, музыкальные утра, детские праздники и т. п.; склады книг; ставит народные спектакли и драматические утра и вечера; открывает детские сады и площадки; организует экскурсии».
В отчете о деятельности Тулуновского отдела «Общества изучения Сибири и улучшения её быта» за 1913 год указано, что деятельность общества выразилась в организации лекций, народных чтений, в создании библиотеки и музея.
«15 августа 1913 г. агрономом В. Е. Писаревым был прочитана лекция на тему «Что такое опытные поля и зачем их устраивают». 27 октября и 10 ноября были устроены литературные чтения для народа. На первом читались рассказы Толстого «Два старика» и «Много ли человеку земли нужно», на втором — рассказ Серафимовича «В бурю» и рассказ Андреева «На станции». Чтения сопровождались картинами волшебного фонаря, выписанными из Иркутского общества Народных чтений. Посещаемость лекций и чтений выразилась в следующих цифрах: на лекции Писарева присутствовало 100 человек; на первом чтении — 145 человек, из коих мужчин — 66, женщин — 26, детей — 53; на втором — 155 человек: мужчин — 49, женщин — 26, детей — 80. Отсюда можно заключить, что потребность в народных чтениях давно назрела».
Библиотечная секция имела своей задачей создание библиотеки при отделе «Общества изучения Сибири и улучшения её быта». После пожертвования различными лицами до 300 экземпляров книг и предоставления библиотек Общественного собрания и книг из своих домашних библиотек служащими Торгового дома «Щелкунов и Метелёв» секция приступила к работе. Торговый дом также передал право на получение нескольких журналов: «Вестник приказчика», «Русское богатство», «Современный мир», «Новая жизнь», «Нива», «Новый журнал для всех».
Деятельность Общества осуществлялась на членские взносы и пожертвования, которые были израсходованы на устройство народных чтений, лекции для тулунчан и др.
Имена многих благотворителей не сохранила история, но их дела не были забыты и принесли свои плоды.
В статье «Ёлка» Павел Федорович Гущин, основатель Тулунского краеведческого музея, вспоминает о таком случае, произошедшем с ним в далеком детстве:
«Учительница сказала: «Дети, сегодня к нам придут гости…»
И вот вошел гость. Офицер. Высокий, молодой, статный. При сабле и аксельбантах, золотых погонах, при шпорах и лампасах. Вошел и сказал:
— Здравствуйте, дети!
А потом сел и закурил. Мы были удивлены, что Антонина Леонтьевна не делала ему замечание: ну разве в классе курят?
Повторяли таблицу умножения. Посидев минут десять, гость сказал: «Ребята, я достаточно богат, чтобы сделать для вас елку».
«Елка! Елка! «— закричали мы радостно.
Шло время. Мы знали, что офицер и наша учительница ездили в Канск за елочными игрушками, знали, что они покупали разное на подарки у здешних купцов, знали, что наш офицер с денщиком делают картонные коробки.
Накануне Нового года, придя в школу, мы обнаружили в одной из комнат много красивых коробок, покрытых золоченой бумагой (для мальчиков) и серебряной (для девочек). Разглядывая довольно объемные коробки, мы заметили, что сверху в каждую вклеено стекло и под стеклом фамилия. В коробках были орехи: грецкие, волоцкие, фисташки, кедровые лежали слой за слоем. Был слой дорогих конфет. Запах от них стоял по всей школе. Затем лежали слой пряников, книга, игрушки и какая-нибудь вещь: рукавички, шарфик, ремень или другое. В каждой упаковке — пожелание хорошо учиться и иметь добрых друзей; это все мы узнали позже, получив подарки.
И вот, наконец, елка! Собрались учителя и гости. Наш офицер танцевал, пел, играл на гитаре, Антонину Леонтьевну он объявил своей невестой. Каждого из нас поцеловал и вручил подарок. Извозчики развезли нас по домам. Начался 1919 год.
Об этом далеком дорогом детстве напоминает подаренная мне книга Элизе Реклю «Земля и люди». Великолепная, с богатыми иллюстрациями, добротно изданная. Книга эта сыграла в моей жизни большую роль. Много раз я ее перечитывал. Она заставила меня полюбить географию и как-то предопределила мою будущую профессию.
Наступил 1920 год. Войска Советской республики теснили белых. В один из февральских дней наш знакомый вбежал в класс, снял полушубок, надел его на Антонину Леонтьевну и увез ее на вокзал. С тех пор мы их не видели.
70 лет прошло, но остался в памяти поступок этого офицера, доставившего своей елкой радость детям рабочих в тяжелые годы гражданской войны».
Для большинства меценатов благотворительность стала практически образом жизни, чертой характера. Благодеяния осуществлялись людьми, которые не были деятелями искусства и образования, но благодаря им многое в нашей жизни изменилось в лучшую сторону.